sábado, 3 de abril de 2010

La piel y el pelo

Por Adolf Cabané

La piel es el órgano más extenso del cuerpo y constituye una barrera anatómica y fisiológica entre el animal y el ambiente. Protege contra el daño físico, químico y microbiológico y a través de ella se perciben sensaciones tales como calor, frío, prurito (picor), tacto y presión. La piel refleja, muchas veces, procesos patológicos que se originan en otras zonas, funcionando a modo de espejo que pone de manifiesto el estado de salud interno y, a su vez, el mundo al que está expuesto.

Estructura básica de la piel.
La piel se divide, básicamente, en tres capas o estratos: la epidermis, la dermis y la hipodermis o tejido subcutáneo. La epidermis o capa externa de la piel está compuesta por estratos múltiples de células que varían en forma de cilíndricas a planas. Así tenemos los queratinocitos (el 85%), los melanocitos (el 5%), las células de Langerhans (del 3 al 8%) y las células de Merckel. En general la epidermis canina es bastante delgada en la piel con pelos y varía desde 0,1 mm hasta 0,5mm. La epidermis más espesa se encuentra en las almohadillas plantares y en el plano nasal donde puede llegar a medir 1 ,5mm. La dermis o corion es una parte integral del sistema tisular conectivo del cuerpo. En áreas de piel con pelo espeso, la dermis representa la mayor parte de la profundidad, en tanto que la epidermis es delgada. En la piel muy delgada, el espesor reducido resulta de la delgadez de la dermis. La dermis está compuesta por fibras, sustancia fundamental células. También contiene los apéndices epidérmicos, los músculos erectores de los pelos, los vasos sanguíneos y linfáticos los nervios. Es la responsable de la mayor parte de la resistencia a la tracción y la elasticidad de la piel, participa en la remodelación, mantenimiento y reparación de la piel, ala vez que modula la estructura función de la epidermis. Finalmente la hipodermis o subcutáneo es la capa de piel más profunda y normalmente más gruesa. Es una estructura fibrograsa, consistente en lóbulos de células grasas entrelazados con el tejido conjuntivo. El subcutáneo actúa como reserva de energía, en el aislamiento del calor, como una almohadilla protectora y en el mantenimiento de los contornos superficiales.

Funciones de la piel
La piel cumple una serie defunciones generales que dan idea de la importancia que adquiere tanto su buen cuidado, como su detallada observación a la hora de diagnosticar alteraciones que muchas veces, tienen su origen muy lejos de donde se ven reflejadas.

1.- Función de barrera: Es la función más importante de la piel de tal forma que hace posible un medio interno para los demás órganos, manteniendo una barrera eficaz para la pérdida de agua, electrolitos y macromoléculas.

2.- Función de protección ambienta’ Impide que los agentes nocivos externos (químicos, físicos y microbiológicos) pasen, al interior del medio interno.

3.- Función de movimiento y forma: La flexibilidad, la elasticidad y la resistencia de la piel posibilitan el movimiento y proporcionan figura y forma.

4.- Función de producción de anexos: La piel produce estructuras tales como pelos uñas y el estrato córneo de la epidermia

5.- Función de regulación de la temperatura: Esta regulación la lleva a cabo sien do el sostén del manto piloso, regulando el suministro de sangre a nivel cutáneo por la función de las glándulas sudorípras (muy escasas en el perro).

6.- Función de almacenamiento: En la piel se acumulan electrólitos, agua, vitaminas grasas, hidratos de carbono, proteínas otros muchos materiales.

7.- Función de indicador: La pieles, muchas veces, un indicador del estado de salud general, de una enfermedad interna a como manifestar los efectos de sustancia aplicadas tópicamente o bién tomada internamente.

8- Función inmunorreguladora: En la piel se localizan una serie de células que hacen las funciones de vigilantes inmunológicos, previniendo de forma eficaz la aparición de neoplasias y de infecciones cutáneas más o menos persistentes.

9.- Función pigmentadora: Los procesos tegumentarios (formación de melanina, vascularización y queratinización) ayudan a determinar el color del manto y de la piel. Además la pigmentación o color de la piel colabora en la prevención de lesiones por la radiación solar.

10.- Función antimicrobiana: La superficie de la piel tiene propiedades anti bacterianas y antimicóticas naturales.

11.- Función de percepción sensitiva: La piel es un órgano de los sentidos primarios para tacto, presión, dolor, prurito, calor y frío.

12.- Función secretora: La piel es un órgano secretor a través de sus glándulas apocrinas, ecrinas y sebáceas.

13 - Función excretora: Es una de sus funciones más limitadas, y más aún en el perro.

14,- Función controladora de la presión sanguínea: Los cambios que pueden producir- se en el lecho vascular periférico pueden afectar, más o menos seriamente, a la presión sanguínea.

15.- Función productora de vitamina D: La vitamina D es producida en la piel mediante la estimulación por el efecto de la radiación solar.

Como puede verse, las funciones que la piel realiza en el organismo son múltiples y de una importancia capital. Hay que destacar, también, que en cada orificio corporal la piel se continúa con la membrana mucosa localizada en cada sector (digestiva, respiratoa, ocular y urogenital). La piel y el manto piloso o pelo variarán en la cantidad y en la calidad en función de especies, de razas y dentro de cada raza puede variar individualmente. También varian en las distintas áreas corporales así como en función de la edad y el sexo.

El Pelo
El pelo, característico de los mamíferos, es fundamental en el aislamiento térmico y en la percepción sensitiva, constituyendo, además, una barrera contra lesiones químicas y físicas de la piel. La capacidad del manto para regular la temperatura corporal se correlaciona con la longitud, el espesor y la medulación de las fibras pilosas o pelos individuales. Asimismo, la coloración del manto también influye, aunque menos, en dicha regulación, de tal forma que los pelajes claros son más eficientes en ambientes calurosos y soleados.

Los pelos primarios (manto externo, protector) y secundarios (subpelo) son medula- dos en los perros. Así cuando se aplica el término “lanugo” (pelo no medulado) al pelo presente en los cachorros de cierta edad, se está cometiendo un error, puesto que este tipo de pelo sólo se encuentra en el animal fetal.

Ciclo del pelo
Los pelos no crecen de forma continua, sino de forma cíclica. Cada ciclo consiste en un período de crecimiento denominado anagenia durante el cual los folículos pilosos están en producción activa, y un período de reposo denominado telogenia en el cual el pelo es retenido en el folículo como un pelo muerto que posteriormente se pierde. Existe también un período de transición llamado catagenia entre los dos períodos citados anteriormente.

El ciclo del pelo, y por lo tanto el pelaje, está controlado por el fotoperiodo, la temperatura ambiental, la nutrición, las hormonas, el estado de salud general, la genética y una serie de factores intrínsecos, muchos de ellos todavía en estudio. La muda del pelaje canino se realiza en un patrón de mosaico, eso es, los folículos pilosos vecinos están en diferentes estadíos del ciclo del pelo en un determinado momento. La muda no se afecta por la castración y responde, fundamentalmente, al fotoperiodo y, en menor grado, a la temperatura ambiental. La actividad de los folículos pilosos, y así el porcentaje de crecimiento del pelo, es máxima en verano y mínima en invierno. Por ejemplo, hasta el 50% de los folículos pilosos pueden ser telogenos en el verano y este porcentaje puede incrementarse hasta el 90% en invierno. Los pelos catágenos siempre constituyen una proporción menor del número total de pelos, aproximadamente entre un 4 y un 7% del total de pelos. Muchos perros expuestos a varias horas de luz artificial (por ejemplo los animales caseros) pelecharán o mudarán, a veces de manera profusa, durante todo el año.

El pelo crece hasta que alcanza su longitud preordenada, que varía de acuerdo a la región corporal y está determinada geneticamente. Posteriormente entra en una fase de reposo que puede durar un tiempo considerable. Cada región del cuerpo tiene su propia longitud pilosa definida y más allá de la cual no se verifica un crecimiento adicional. Este fenómeno es el responsable de la longitud pilosa distintiva de las diferentes razas y está determinado genéticamente.

Debido a que el pelo es predominantemente una proteína, la nutrición tiene una importancia fundamental sobre su cantidad y su calidad. La mal nutrición, y más aún, la desnutrición puede producir un manto ralo, seco, quebradizo o deslustrado, con alteraciones incluso en la pigmentación (cambios de color del pelo). Bajo condiciones de mala salud o enfermedad generalizada, la anagenia o fase de crecimiento del pelo, puede verse sensiblemente acortada, por lo que existen muchos pelos en fase telogénica, con lo cual los pelos tienden a perderse con mayor facilidad, de tal modo que el animal muda en exceso. Algunas enfermedades también pueden conducir a una defectuosa producción de la cutícula del pelo, lo cual se en la presencia de un manto opaco, sin brillo. También el stress y las enfermedades severas pueden hacer que muchos folículos pilosos se encuentren a la vez la fase de reposo, así, y de forma simultánea, se pierden estos pelos conduciendo

un adelgazamiento del manto y a una real (falta total de pelo).

Colores y tipos de pelo
Aunque los tipos de pelos caninos son extremadamente diversos se ha intentado clasificación en base a su longitud. Así el pelaje normal (longitud intermedia), pelaje corto y pelaje largo.

Pelaje normal: Está tipificado por el que se observa en el Pastor Alemán, en el Corgi y en perros salvajes como lobos y coyotes. Está compuesto por pelos primarios (pelos protectores gruesos o cerdas) y pelos secundarios (pelos finos o subpelo). Una elevada proporción de los pelos, por número pero no por su peso, son del tipo secundario. Las otras dos clases o tipos de pelajes también están conformados por pelos primarios y secundarios, pero su tamaño relativo y cantidad difieren en forma pronunciada del pelaje El pelaje corto está ejemplificado en los Bóxer, Dachshund y Pinscher miniatura. Este tipo de pelaje tiene el máximo número de pelos por unidad de área, Los pelos secundarios son numerosos y bien desarrollados, y los primarios están reducidos en tamaño, cuando se comparan con el manto normal.

Pelaje corto: Este pelaje puede ser clasificado como grueso o fino. El pelo corto está tipificado por el Rottweiler y muchos de los Terriers. Este tipo de manto tiene un crecimiento fuerte de pelos primarios y un desarrollo mucho menor de los pelos secundarios que son menos en número y peso que en el manto normal.

Pelaje Largo: También puede subdividirse en pelaje largo fino y pelaje largo grueso o lanudo. El IIDQ se encuentra en el Cocker spaniel, Pomerania y ChowChow. Este manto tiene mayor peso de pelo por unidad de área en comparación al manto normal, excepto en razas toy, cuyo peso puede ser menor porque el pelo es más fino. El pelaje largo se halla en el Caniche así como en el Bedlington terrier y Kerry blue terrier entre otros. Los pelos secundarios constituyen hasta el 70% y el 80% del número de pelos. Son pelos secundarios más gruesos y con una tendencia menor a la muda.

La pigmentación o coloración en los pelos individuales puede ser uniforme en todo el recorrido del tallo o puede variar. En el pelo tipo agutí (Pastor Alemán) la punta es blanca o clara, el cuerpo tiene pigmento marrón o negro y la base es rojo amarronada o rubio claro. Las células pigmentarias en el bulbo del pelo depositan el pigmento en o entre las células corticales y medulares del pelo. La cantidad de pigmento depositado en el pelo y localización produce diferentes efectos ópticos. Pese a esto, sólo hay dos tipos de pigmentos. El pigmento negro marrón designado como eumelanina; y el pigmento rojo-amarillo denominado feomelanina. Además, los melanocitos (células productoras de melanina, el pigmento la piel y del pelo) del folículo pueden o producir pigmento durante el período de crecimiento. En el pelo negro, la producción de pigmento mantiene la actividad durante todo el periodo.